Le Prunus domestica, c’est le prunier européen. Un petit arbre fruitier de la famille des rosacées, qui compte plusieurs variétés. Il provient du Proche-Orient, des régions du Caucase, d’Anatolie et de Perse.
On l’appelle aussi cerollero, pluelero, zervellera, cirolero, prunero, zirgüellera, pruno ou zirgollera. Cet arbre atteint sept mètres de hauteur à l’âge adulte. Son tronc affiche une écorce brune ou bleuâtre, brillante et parfois fissurée longitudinalement.
La couronne du prunier se compose de branches alternes, petites et fines, lisses pour certaines, poilues pour d’autres. Quand elles sont jeunes, ces branches restent très fragiles. Il faut les protéger des vents forts et des gelées.
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Ses feuilles sont caduques, de couleur rougeâtre vif, de forme elliptique et dentelées sur les bords.
Le fruit du prunier est la prune, une drupe ronde et comestible au goût sucré. Elle peut prendre deux couleurs : violette ou jaunâtre. À l’intérieur se cache un os qui renferme les graines (généralement deux) de la plante. Dans de nombreux cas, la peau du fruit est recouverte d’une couche blanchâtre protectrice.
Les prunes se déclinent en différentes utilisations. Le fruit joue un rôle de laxatif naturel, l’huile de sa graine entre dans l’alimentation et ses fruits servent à préparer une liqueur à forte teneur alcoolique.
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Il existe deux grands groupes de pruniers malgré la multitude de variétés : les européens (Prunus domestica) et les asiatiques (Prunus salicina). Ce sont les seconds qui dominent les cultures. Raison simple : les variétés asiatiques ne réclament pas de froid et se développent plus rapidement.
Les prunes se reproduisent par graines, boutures ou tiges qu’on peut planter dans tout type de sol. Le bouturage reste la technique la plus courante.
Les pruniers supportent bien le sol calcaire, l’humidité modérée et les sols compacts. Contrairement à d’autres arbres fruitiers, ils survivent aussi dans des zones peu profondes.
Ils ne demandent pas beaucoup d’eau et résistent bien aux périodes de sécheresse ou de froid, même s’ils préfèrent les climats tempérés.
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On peut utiliser les graines d’un fruit consommé et apprécié, mais leur capacité de germination dure environ un mois. Il faut donc les planter au plus tôt.
L’arbre reste très sensible aux ravageurs : pucerons, foreurs, pou de San José et mouche des fruits. À la moindre apparition, il faut intervenir rapidement pour éviter que l’arbre ne dépérisse.
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